El Mono Obeso

Vitamina C: al menos dos gramos al día

El ácido ascórbico (Vitamina C) es una sustancia con una gran capacidad antioxidante, de neutralización de radicales libres, y es esencial para la síntesis de colágeno, la proteína más abundante en nuestro organismo, un componente fundamental del tejido conjuntivo y de los cartílagos. Por esta circunstancia la deficiencia crónica en ácido ascórbico o vitamina C ocasiona, entre otras, una enfermedad del tejido conjuntivo llamada escorbuto.

Los animales herbívoros no necesitan ingerir vitamina C ya que la pueden fabricar a partir de la glucosa que contienen, en mayor o menor cantidad, todos los alimentos vegetales. Los carnívoros también pueden sintetizar la vitamina C, aunque pueden obtener toda la que necesitan de la carne cruda y de las vísceras de sus presas.

Los animales pueden fabricar la vitamina C porque sus células del hígado (o del riñón en algunos casos) poseen un enzima, la L- gluconato oxidasa que cataliza la conversión metabólica de glucosa en vitamina C. Pero hace unos 40 millones de años en algún primate ocurrió una mutación en las rutas metabólicas encargadas de sintetizar la vitamina C en el organismo y perdió la capacidad de sintetizar el enzima L-gluconato oxidasa. Se cree que esto sucedió en el momento de la escisión de los dos subórdenes de primates: Strepsirrhini y Haplorhini. En consecuencia los primates Haplorine como tarseros, monos, simios y nosotros no pueden fabricar la vitamina C, la tienen que obtener a partir de los alimentos.

 

 

 

Por esta razón nuestro ancestro, los simios y nosotros nos vimos obligados a conseguir la vitamina C que necesitamos mediante la ingestión de alimentos ricos en vitamina C, como frutas, tallos, hojas tiernas y carne y vísceras crudas, para gozar de sus efectos protectores contra la oxidación. La amplia distribución de fuentes de vitamina C en los vegetales de los bosques tropicales y la capacidad de los primates para consumirlos aseguró que ese nutriente pudiera ser aportado sólo por la dieta, ahorrando el esfuerzo metabólico de sintetizarlo.

Esto produjo una situación de extremo riesgo, que, sin embargo, tuvo consecuencias positivas para nuestra evolución. La vitamina C es un antioxidante, uno de los agentes que se encargan de controlar a los temibles radicales libres de oxígeno. Ya hemos visto que estos agentes oxidantes atacan diversas moléculas en nuestro organismo, y en especial el ADN, ocasionando desorganización de su estructura y mutaciones. Posiblemente estos antecesores, con sus limitadas capacidades de controlar a los radicales libres estuvieron expuestos a un incremento de las mutaciones, que en muchas ocasiones serían perjudiciales y en otras beneficiosas. Algunos opinan que esta deficiencia metabólica en la síntesis de vitamina C contribuyó en gran medida a nuestra propia evolución.

Esta herencia ha tenido importantes repercusiones para nuestra historia y nuestra salud. Científicos como el premio nobel Linnus Pauling ha dedicado grandes esfuerzos a este asunto. La vitamina C es tan importante que cualquier animal necesita disponer de grandes cantidades de este antioxidante para estar sano. Por ejemplo se ha calculado que un gorila ingiere cada día 4,5 gramos de vitamina C con su dieta de hojas y tallos. Una rata sintetiza en su hígado cada día entre 26 y 58 miligramos de vitamina C por kilo de peso.  Si trasladáramos estos datos a un ser humano, resultaría que una persona de 70 kilos de peso debería ingerir entre 2 y 4 gramos de vitamina C cada día. Dado que la vitamina C casi desaparece en los alimentos cocinados a altas temperaturas, tendríamos que comer una gran cantidad de frutas, de vegetales y de carne cruda para poder obtener esta dosis diaria.

La enorme dependencia del ser humano de esa vitamina ha tenido graves consecuencias históricas y presentes. La humanidad ha pasado por periodos y circunstancias históricas de deficiencias alimenticias que justifican que enfermedades como el escorbuto deban ser incluidas entre las grandes epidemias de la humanidad. Pero además, los estudios más recientes muestran que en la base de muchos casos de obesidad y de enfermedades de la opulencia, como es el caso de la diabetes, subyace una deficiencia crónica leve de vitamina C.

 

 

En conclusión. Somos animales dependientes del ácido ascórbico y dado que esta vitamina no se acumula en el organismo, gastamos lo que tenemos y lo que nos sobra lo eliminamos por la orina. Por eso para tener salud debemos garantizar un aporte diario de alimentos ricos en vitamina C o su suplemento farmacológico.

Comer sano: Doce paleo consejos

Homo climaticus. Comentarios en 24 Horas, RNE

http://mvod.lvlt.rtve.es/resources/TE_S24HENT/mp3/4/4/1526061976344.mp3

 

Homo climaticus: La energía extrasomática y la evolución cultural

Hace unos doscientos mil años, el aumento de las potencialidades del cerebro y el procesamiento de la energía fuera del propio cuerpo (energía extrasomática) modificaron los mecanismos de evolución de la especie humana y permitieron el acceso a la cultura y a la historia. Toda la vida y su evolución se fundamentan en la capacidad de los seres vivos para procesar la energía: captarla del ambiente (fotones solares, alimentos, suelo) y utilizarla (metabolismo) para mantener su orden interno y sobrevivir y reproducirse. Todo el procesamiento de la energía se realiza en el interior del ser vivo. En las plantas, los fotones solares penetran en la intimidad de sus cloroplastos y allí se realizan las complejas reacciones de las fotosíntesis. En los animales, los alimentos penetran en su interior, donde son digeridos y asimilados. La energía que contienen se almacena (como grasa) o se utiliza para generar el trabajo celular. Pero el ser humano, gracias a su mayor inteligencia, ha conseguido una ventaja extraordinaria que no disfruta ningún otro ser vivo: la capacidad de procesar energía fuera de su propio organismo; es la energía extrasomática. La primera y más importante de las formas de energía extrasomática es el fuego. No es ni más ni menos que el aprovechamiento de la energía de los fotones solares acumulada, por ejemplo, en las partes secas de los vegetales, como la madera. En cuanto nuestros ancestros fueron capaces de una primera domesticación del fuego comenzaron a percibir sus efectos beneficiosos. Los protegía de los depredadores y del frío, permitía las innovaciones tecnológicas (cerámica, metalurgia), aumentaba la socialización y modificaba los patrones de nutrición mediante el cocinado de los alimentos. La segunda forma de procesar energía extrasomática tiene que ver con los vestidos, que permitían aportar calor al cuerpo, fundamentalmente evitando la entrada del frío y conservando el propio calor corporal. La fabricación de prendas abrigadas y cálidas tuvo una gran importancia durante los miles de años de glaciación que constituyeron la última etapa de nuestra evolución. La tercera es la domesticación de los animales. La ganadería es una forma de almacenar la energía de los fotones solares en alimentos, como la carne, la leche o los huevos. La ganadería supuso un aumento de las reservas energéticas en comparación con la energía que proporcionaba la azarosa caza. También la domesticación de los animales permitió utilizar su energía muscular para realizar el trabajo agrícola o de transporte de personas o mercancías. La cuarta forma es la domesticación de las plantas. Las técnicas agrícolas permitieron acumular grandes cantidades de energía solar en forma de cultivos de diversas plantas y almacenar los excedentes de energía de manera sencilla en silos y graneros. La quinta es la utilización de la energía eólica, mediante los molinos, y de la acuática, mediante norias y embalses que proporcionaban la fuerza de los pequeños saltos de agua. Todas estas formas de energía extrasomática se fueron desarrollando gradualmente y han permanecido casi inalterables durante miles de años hasta hace poco. Todas las personas que tengan mi edad pueden recordar cómo en su niñez los campos se araban mediante el esfuerzo de un animal, que tiraba del arado, y el de un agricultor, que iba detrás. Las cosas se transportaban en carretas de tracción animal, la mies se segaba a mano con la hoz y el heno con la guadaña. El trigo se trituraba en molinos de viento y muchas herrerías aprovechaban la fuerza de pequeños saltos de agua para mover sus utensilios. Y en muchos hogares se hacia la comida y se calentaban en invierno quemando troncos de madera en un lar o mediante la combustión de carbón vegetal en braseros. Hace dos siglos se comenzó a sacar la energía de lo que podríamos denominar (con mucha liberalidad) «fotones fósiles». Primero en forma de carbón o turba, que eran los vegetales que habían quedado enterrados por cataclismos de la corteza terrestre y permanecieron bajo grandes presiones durante millones de años. Luego llegó el uso del petróleo y sus derivados, así como del gas, también combustibles producidos a partir de vegetales fósiles. Finalmente llegaron otras formas de energía extrasomática, como la nuclear. La capacidad de procesar energía fuera del organismo permitió a los seres humanos dar un giro a su tendencia evolutiva, sobre todo en los últimos miles de años. Dio comienzo así la llamada evolución cultural, que traería la civilización, la escritura, la historia y la tecnología. Y también algunos problemas.

 

Diabetes y frio

Nuestros ancestros debieron de desarrollar mecanismos de defensa frente a las situaciones climáticas extremas que soportaron durante la última glaciación que persistió durante cientos de miles de años. ¿Cómo no se les congelaban las extremidades a aquellos que habitaban el norte de Europa bajo tanto frío? Por muy bien que tuvieran protegidos los pies, las manos y la cara con pieles durante sus largas jornadas de caza sobre terrenos helados estaban ex- puestos a las congelaciones. Estudios recientes ponen de manifiesto que nuestros ancestros, en especial aquellos que habitaron regiones de clima especialmente frío del norte de Europa, tuvieron algunas ayudas adaptativas para sobrevivir a esas difíciles condiciones. No solo sir- vieron sus habilidades para cazar animales y confeccionar abrigos y botas con sus pieles; también algunas adaptaciones metabólicas vinieron en su ayuda.

 

 

 

 

 

Investigaciones recientes han explicado la capacidad que tienen algunos animales para sobrevivir al frío. Por ejemplo, la rana de la madera de Canadá permanece congelada entre la hojarasca del bosque hasta que llega la primavera y con el calor se descongela y vuelve a la vida. ¿Cómo consiguen este prodigio? Este batracio recurre a reducir la actividad de la hormona insulina, cuya misión es bajar la glucosa en la sangre, y aumentar la del glucagón, que hace crecer la glucosa en la sangre (y en los líquidos biológicos) más de tres veces por encima de su valor normal. Esta y el resto de los azúcares son capaces de bajar el punto de congelación de los líquidos en los que están disueltos: son anticongelantes naturales. Mediante este mecanismo hormonal y metabólico muchos animales que viven en climas fríos previenen los riesgos de congelación de sus tejidos: las altas cuotas de glucosa evitan que se formen las finas agujas de hielo que romperían las células y ocasionarían la muerte (necrosis) de los tejidos más expuestos al frío.

Esto se asocia a otra cuestión interesante que, aparentemente, no tiene nada que ver con el asunto que estamos tratando. ¿Por qué razón la prevalencia de diabetes tipo 1, la llamada juvenil o insulinodependiente porque estas personas carecen de insulina en su organismo, es tres veces más elevada en los países del norte de Europa que en el resto del continente o del mundo? ¿Por qué muchos de los casos de diabetes tipo 1 se inician durante los meses de invierno?

Un mecanismo parecido al de los animales adaptados a sobrevivir en climas fríos pudo estar operativo en nuestros ancestros, los que se asentaron en el norte de Europa que permaneció permanentemente cubierto de hielo durante los miles de años que duró el llamado Último Máximo Glacial. En aquella época la esperanza de vida era breve, casi no llegaba a los cuarenta años de edad, y la alimentación se basaba casi exclusivamente en la carne y el pescado, en unos muy escasos vegetales y en nada de alimentos dulces. En tales condiciones, una disminución de la insulina ocasionaba un aumento de la glucosa en la sangre y en los líquidos corporales. La hiperglucemia evitaba las congelaciones, sin causar grave daño a la salud. Pero con el aumento de la esperanza de vida y los cambios en la alimentación, la diabetes tipo 1 se ha convertido en una enfermedad grave que requiere tratamiento. Hoy día, la facilidad de disponer de inyecciones y de artilugios eficaces para administrar la insulina humana artificial, una adecuada alimentación y la práctica regular de ejercicio físico permiten controlar con eficacia este problema.

Al parecer, esta característica de reducir la insulina para que aumente la glucosa en respuesta a un frío intenso y así proteger frente a las congelaciones está asociada a algunas mutaciones genéticas. Un conjunto de variaciones del ADN que se heredan juntas (haplotipo), relacionado con el padecimiento de diabetes tipo 1 alcanza a entre un cuarenta y un cincuenta por ciento de la población de los países escandinavos y menos de un veinte por ciento en el resto de Europa. Solo hay una región en el sur de Europa en la que este haplotipo y la prevalencia de diabetes alcanza niveles escandinavos: Cerdeña. Una posibilidad, entre otras, es que eso se deba al asentamiento de vikingos, que durante sus correrías hacia el sur ocuparon esta isla hace mil años y transmitieron parte de sus genes de predisposición a la diabetes a los lugareños.

Feminismo de los machos

 

 

 

La feminización de los machos de nuestra especie ha jugado un papel esencial en nuestra evolución cultural. Características como la tolerancia social y la cooperación en el grupo fueron decisivas para que nuestros ancestros pudieran superar la dureza de los miles de años de glaciación, promover una mayor socialización y desarrollar el arte, la magia y las innovaciones tecnológicas. A estas cualidades contribuyó una modificación importante que experimentó el ser humano: la feminización de los machos. Diversos estudios sugieren que el auge repentino de las manifestaciones artísticas y culturales coincidió con un descenso en los niveles de testosterona, la principal hormona masculina, que condujo a una feminización de los machos de la especie.

Los machos de los mamíferos tienen una mayor concentración de las hormonas masculinas, los andrógenos. Estas hormonas, en especial la testosterona condicionan los típicos patrones de conducta y la mayor agresividad que suelen presentar los machos de casi todas las especies; incluida la especie humana. Es bien sabido desde hace miles de años cuando se comenzaron a domesticar los animales, que la castración que reduce los niveles de andrógenos aplaca la agresividad de los animales y facilita su domesticación.

Las hormonas y neurotransmisores Los neurotransmisores responsables de la agresividad, el dominio social y sexual y otras conductas similares no fosilizan, pero ejercen efectos sobre numerosos tejidos, en especial determinan un mayor desarrollo de las masas muscular y ósea. Esto se ha podido estudiar en una de las manifestaciones más características de los niveles de testosterona, como es el tamaño y la forma del cráneo y la estructura facial. Sabemos que en todos los mamíferos hay notables diferencias entre las cabezas y las caras de los machos y de las hembras, cuya causa es hormonal.

Para verificar esta hipótesis se realizó un amplio estudio en más de 1.400 cráneos fósiles arcaicos y modernos: trece ejemplares de entre doscientos mil y noventa mil años, 41 fósiles datados entre treinta y ocho mil y diez mil años y 1.367 unidades modernas procedentes de individuos de todos los continentes. Los resultados fueron esclarecedores: se observó una reducción significativa en la masculinidad craneal y facial desde los cráneos más antiguos hasta los actuales. Los fósiles más modernos mostraban estructuras faciales más pequeñas y redondeadas, con arcos supraciliares menos pronunciados. Este dato de los arcos supraciliares, que a mayor tamaño sugieren mayor efecto de la testosterona, es de especial interés: se reducía su tamaño significativamente entre los fósiles de noventa mil y treinta mil años de antigüedad.

Todo indica que, entonces, se produjo un descenso de la testosterona en los machos, lo que redujo la agresividad y mejoró la conducta social, proporcionándoles un temperamento más sociable que les permitió mayor cooperación y mayor capacidad de aprendizaje entre unos y otros. Algo parecido se ha comprobado que sucede en nuestros.

Homo climaticus: El clima nos hizo humanos

Homo climaticus                                              

El clima nos hizo humanos

José Enrique Campillo Álvarez

Editorial: Editorial Crítica

Colección: Drakontos

Número de páginas: 344

Una obra dentro de la Big History, la disciplina por la que apuesta Bill Gates.

Homo climaticus es un recorrido desde el Big Bang a la actualidad para comprender cómo el clima condicionó la evolución de la vida y de nuestra especie. Un libro de divulgación científica que analiza los logros evolutivos, culturales y sociales de los seres humanos desde su 
aparición hasta el presente.

Junto a esta imbricación del hombre con la naturaleza que lo rodea, en la obra adquiere especial relevancia la cuestión de los cambios climáticos del Paleoceno y el Holoceno (y sus distintas fases), hecho que, según el autor, ha condicionado la evolución del hombre, diferenciándolo de otros seres vivos, principalmente mediante el desarrollo de un cerebro de mayor tamaño.

A lo largo del libro se justifica esta relación entre la climatología y la fisiología: la primera resulta determinante al poner a prueba a los seres en una alternancia de ciclos climáticos fríos y cálidos que obligan a desarrollar adaptaciones fisiológicas para poder sobrevivir y cumplir con lo que el autor llama las fuerzas de la vida.
Estas fuerzas de la vida (nutrición, reproducción, defensa y socialización) condicionan toda la evolución humana: la necesidad de cumplir estas funciones es lo que obligó a los seres humanos (así como a otros seres vivos) a evolucionar mediante las mutaciones genéticas y la adquisición de cultura que fueron pasando de una generación a otra hasta hoy.

El clima de la Tierra ha experimentado grandes variaciones a lo largo de los tres mil quinientos millones de años de la historia de la vida. Estos cambios han oscilado desde glaciaciones en las cuales el planeta parecía una bola de hielo a calentamientos globales abrasadores, con todos los estados intermedios. Los cambios climáticos, en varias ocasiones, llevaron la vida al borde de la extinción. Las páginas de este libro ofrecen un viaje a través de nuestro pasado para intentar comprender cómo las oscilaciones en el clima condicionaron (y lo van a seguir haciendo) la evolución de las diferentes especies en general y de la nuestra en particular. El libro muestra cómo el clima también determinó gran parte de nuestra evolución cultural y de nuestra historia, cómo está condicionando nuestro presente y marcará sin duda la senda que habremos de recorrer en nuestro futuro. También aprenderemos cómo gran parte de la salud y de la felicidad que hoy disfrutamos dependen en parte de las adaptaciones de nuestros ancestros a las condiciones climáticas que les tocó vivir en cada etapa de su evolución.

Café y la salud

Ya conocemos de las virtudes saludables de un consumo moderado de esta infusión. Nuevos daros llegan de la mano de un estudio reciente publicado en una de las revistas científicas más serias: el Annual Review of Nutrition. El estudio en cuestión se trata de un metanálisis. ¿Y qué es eso? Se preguntarán. De vez en cuando un grupo de científicos revisa todos los trabajos publicados en el mundo sobre algún aspecto, en este caso café y salud, les aplican unos rigurosos métodos estadísticos a los resultados de unos y otros grupos de investigación y extraen unas conclusiones generales que resumen todo ese enorme esfuerzo investigador de cientos de grupos de investigación de todo el mundo. Las conclusiones confirman y refuerzan lo que ya hemos comentado: el café en dosis moderadas es beneficioso para nuestra salud. Solo hay dos excepciones a esta regla. Por una parte aquellas personas que muestran una extremada sensibilidad a la cafeína; ya saben, aquellos que si se toman una taza de café a partir de las cinco de la tarde ya no duermen. En segundo lugar las mujeres durante el embarazo y la lactancia. Para el resto, los resultados de este metanálisis muestran que el consumo de café reduce el riesgo de padecer los tipos de cáncer más comunes como mama, colon, endometrio y próstata; entre un 2 y un 20 por ciento de reducción según el tipo de cáncer. También se constata una reducción en un 5 por ciento del riesgo de padecer enfermedad cardiovascular (ictus cerebrales, infartos de miocardio), alrededor de un 30 por ciento de reducción en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y una tasa parecida de reducción respecto a la enfermedad de Parkinson. El estudio también pone en evidencia que los bebedores moderados de café viven más. Todos estos efectos se deben a una serie de propiedades que tiene esta bebida. Contiene antioxidantes naturales que neutralizan los radicales libres y nos protegen frente al daño de las oxidaciones. El café ayuda a reparar las moléculas de ADN dañadas lo que reduce la tasa de cancerificación de las células. El café también tiene propiedades antiinflamatorias que aplacan esa tendencia a la inflamación generalizada que ocasiona el estilo de vida sedentario y opulento y que es la causa de tantas enfermedades. La cafeína es una molécula muy similar en estructura a los llamados nucleótidos cíclicos, por eso ejerce efectos poderosos en el metabolismo. Este último efecto es de tal intensidad que muchos atletas tomaban una o dos tazas de café antes de una prueba deportiva. Hoy, para evitar excesos, la cafeína se considera una sustancia dopante: da positivo un atleta que consuma el equivalente a tres tazas de café. En resumen disfruten de dos o tres tazas de café al día porque les va a proporcionar placer, les da la excusa para una charla agradable con amigos o familiares y les proporciona salud y vitalidad.

El trabajo original se puede leer en la página:

http://www.annualreviews.org/doi/full/10.1146/annurev-nutr-071816-064941

Clima global y evolución de la especie humana.

El hallazgo de numerosos restos fósiles y el desarrollo de las tecnologías de imagen, genéticas e isotópicas han permitido un gran avance en el conocimiento de la evolución de la especie humana. Y una de las consecuencias de este desarrollo es el concluir que la principal fuerza impulsora de nuestra evolución fue el hambre (1). Nuestra especie nunca ha sido fuerte, ni ha corrido a gran velocidad, ni ha disfrutado de defensas como garras o colmillos. Bajo estas limitadas condiciones físicas y las duras circunstancias ambientales a las que nuestros ancestros se vieron sometidos, el obtener el alimento necesario para subsistir y reproducirse se convirtió en el principal motor de nuestra evolución.

Desde hace siete millones de años, cuando nos separamos del resto de los simios, la evolución de la especie humana ha sido el resultado de una dura pelea para conseguir alimento en las peores condiciones posibles. Esta es la razón de que en la actualidad se esté fomentando la investigación del llamado «determinismo climático» en la evolución de la especie humana (2).

 

 

 

 

En la figura 1 se muestra un esquema de los principales hitos en la evolución de la especie humana y las circunstancias climáticas asociadas. Por eso, frente al dicho tradicional de «somos lo que comemos» podemos contraponer la realidad evolutiva de que «somos lo que comieron nuestros ancestros».

Merece la pena resaltar que muchas de las adaptaciones metabólicas que permitieron a nuestros ancestros sobrevivir y reproducirse en condiciones de escasez de alimentos, hoy día, cuando estas ventajas se enfrentan a nuestra forma de vida sedentaria y opulenta se transforman en enfermedades que nos afligen. Son las enfermedades de la opulencia como la obesidad, el estrés, la diabetes, la aterosclerosis, las enfermedades cardiovasculares o el cáncer (3,4).

 

                    

 Referencias

 1.- Oppenheimer S.Los senderos del Edén, Editorial Crítica, Barcelona 2004.

2.- Hamilton R.M. Understanding climate´s influence on human evolution. The National Academies Press. www.nap.edu

3.- Campillo J.E. El mono obeso, Editorial Crítica, Barcelona, 2004.

4.-  Campillo J.E. El mono estresado, Editorial Crítica, Barcelona, 2012.

 

 

Influence of Fats and Oils in Evolutionary Aspects of Humanity

Influence of Fats and Oils in Evolutionary Aspects of Humanity

                           “Fats made us humans”

                    José Enrique Campillo Álvarez

                  University of Extremadura, Spain

                     [email protected]

 

 

http://aocs.files.cms-plus.com/LACongress/Presentations/Campillo.pdf